「私ね、ゼオが貴方みたいな人をギルドに入れたのが、不思議だったの。
　でも解ったわ。彼は見誤ったのね。貴方が求めてる物を」

「貴方が求めてるのは、迷宮じゃない。
　でも彼が求めているのと同じくらいの強さで、貴方も求めてるんでしょう？」


「死に場所を」


　その通りだった。
　詰るでも憐れむでもなく、淡々と事実を指摘する声音の魔女の言は限りなく正鵠を射ていて、反駁の余地がない。
――ただ、コーディは思う。少しだけ訂正するならば、欲しかったのは死に場所ではなく、死ぬまで過ごす場所だった。
　この呪いを紡ぐ喉を使い続ける限り、自分の命が長くはないだろう事は解っていた。勝手に呪いを紡ぐ己の喉も、削られてゆく命脈も、昔は酷く戦いたり足掻いたりしたこともあったような気がするが、随分前から恐ろしいとは思わなくなっていた。
　それは多分、受け容れてしまったから、なのだと思う。
　何かに抵抗するためにはエネルギーが要る。認めてやるものかと、反抗するだけのエネルギーが。何かに逆らおうというのだから、当然抵抗するというのは苦しい。だから、抵抗してやろうという意思を保ち続けるための気概もいる。
　コーディも多分、最初はそうだったのだ。けれどどうあっても動かない現状にいつの間にか疲弊して――大事なその二つを擦り切らせてしまった。そうして抵抗を止めてみれば、後は楽だった。
　……死にたくなったわけではない。けれど、どうあっても人はそのうち死ぬのだ。コーディは己の業の所為で死に至る。それはもはや決まり切ったことで、あまりに当たり前すぎて、――だから諦めた。諦めればひどく簡単に笑えるようになったのは、皮肉だったかも知れない。
　だが、そんな諦観ばかりを抱えた精神にも少しの欲はあったらしい。都合のいい場所を探して選んだここが、予想以上に居心地が良く、――だから、もう少しだけ、まだ役に立てるから、そんな風にして引き際を誤った。
　否、誤っただけなら良かったのだ。
　たとえ彼等の目の前で自分が命を落とすことになっても、このギルドは進むのを止めないだろうし、コーディ自身は彼等の悲しみなんて見なくて済む。

　けれどコーディはどういうわけか、こうして生きている。
　否、理由は解っているのだ。
　巡らせた視線の先、ベッドサイドのテーブルの上には砕けた鈴が乗っている。――多分、あれが傷をいくらか吸ってくれたのだろう。敵が思ったよりも弱っていたのも良かった。それから、今ベッドサイドに俯いて座っている彼も、尽力してくれたのだろう。
　そうして生かされたのだ。死ぬ気はなかったが、生き続ける気もなかった自分が。