赤い爪の先がつ、と己の柄を撫でていくのを、私は眺めていた。
　伊達者と表現するには些か瀟洒な出で立ちの男は、元は加州清光作の二尺四寸の一刀である。古くは金沢の刀鍛冶であったが、ある時非人小屋に入り刀を打つようになったという変わり者の作だ。由来よりこの刀鍛冶の作を非人清光とも呼ぶらしい。
　だからだろうか、自らを河原の子だ、と名乗った割に、洋装を纏うこの男は私にとって奇異な存在だった。長い結い髪に臙脂の襟巻き、黒い外套の裏は同じく臙脂の菱模様、靴に至ってはピンヒールブーツときた。そんなもの現世育ちの私だって履いたことがない。
　もっともそんな衣装も、この男が纏うと奇異ではあるが無粋ではないのだった。臙脂の赤は己の瞳のと合わせたのだろうし、基調とする黒とも相性がいい。真鍮色の釦と外套の折り返しも、そこはかとない重厚さを引き立てている。わざわざつけている耳飾りや手甲もおそらく合わせているのだろう。
　面倒な男だと思う。
『こんなにボロボロじゃあ…愛されっこないよなぁ……』
　女のように着飾れば愛されると思っているのか。お前が欲しい愛はそんなものではないだろうに。
　幾度かそう告げてやろうかと思って、そのたび思い留まってきた。
　言えばこの男の何処かが欠けそうな気がしていたからだ。審神者は刀剣とは別の世界の存在である。某かの影響を与えて、良いことなどないだろうと、そう言い聞かせて黙っていた。
　決してあんな呟きを聞いたからではない。
「…お前の」
　何気なく口に出した言葉の行き先を見失って、振り向いた男の視線を頬に感じた。
「爪は、赤いのだね」
「まーいろんなお手入れに気を使ってますからねー」
　ふう、とネイルを乾かすように指先を吹いて、男は嘯く。
「ま、こうやって可愛くしてるから、大事にしてね」
　していないとでも思っているのか、という呟きは、喉の奥に押し込めた。
　どう伝えてやればいいのだろう。
　お前の力がなければ歴史を守れないのだということを。外見がどうなろうと、お前はお前なのだということを。
　お前は既に愛されているということを。