「あそこが今夜の獲物がある場所だよ」
　闇に溶けるボディスーツに身を包んだクイーンは、眼下を指して言った。スーツこそ体のラインにぴっちりとあった物を着ているが、長い銀髪は流したままだ。開いたハッチの隙間から流れ込んでくる冷たい夜気は、容赦なくクイーンの銀髪を吹き散らしてゆく。
「見えるかい？」
　限りなく白に近いグレーの瞳をこちらに向けて、クイーンは問う。ジョーカーは無言で頷いた。
　二月ぶりの獲物は、業火渦巻く館から救い出されたという大粒のダイヤ。逸話の真偽はともかくとして、久し振りの怪盗らしい獲物だ。ジョーカーの調べでは、予告状の効果で警備は常の数倍は下らない。警戒するべきレベルの人数。
　思わず手に力が入ったところで、くすりと笑う気配がする。
「怖いかい？」
　戯けるように言われた言葉に、いいえとジョーカーは首を振った。幼い頃から格闘の訓練を受けていた彼にとって、いくら人数が多いとはいえ警官の数人ごときは敵ではない。
「じゃあ、緊張している？」
　それにもいいえ、と首を振りかけて、ジョーカーは考える。
「……少しだけ」
　仕方がないね、言ってクイーンは笑う。
　だって今日が怪盗クイーンのパートナージョーカー君の初仕事だものね。
　自動航行になっているトルバドゥールは、徐々に館の真上へと近づいてゆく。街のネオンが微かに届いて、二人の姿を下からぼんやりと照らし上げる。
「行けるかい？」
　風に散らされないように少し強めた声でクイーンが言って、ジョーカーはそれにもちろんです、とできるだけ落ち着いて聞こえるように答えた。
　その強がりを見抜いているのか居ないのか、おそらく見抜いているのだろうけれど、頼もしいね、とクイーンは微笑む。
「じゃあ、お先に」
　その微笑みのまま、ワイヤーを掴んだクイーンはひらりとハッチの隙間から空へと身を躍らせる。自由落下の速度で目標へと向かうその影を、ジョーカーも少し遅れて追った。

　モース硬度が最も高いと言われているダイヤモンドですが、炭素の結晶なので燃えてしまうというのは有名な雑学ですね。
　まあハーキマーダイヤモンドとかだったら燃えないかも知れませんが、あれは名前にダイヤとついてもダイヤじゃないしなぁ。


　それにしてもうちのジョーカー君は大人しいなぁと思います。