覚悟していた、といえば、多分嘘になる。
　最初は腕だった。細身の剣の剣先が目に見えて上がらなくなり、明らかに命中率も落ちたから、探索はやめた。
　代わりに俺は開業医を再開し、また昔のように二人っきりの家での生活が始まった。
　次に気づいた異変は指だった。元から食べ方のきれいな方ではなかったが、明らかに食べこぼしが増えた。本人が申し訳無さそうなのがいたたまれなかった。
　やがて足が来た。毎日町中を駆けまわっていたくせに、ある日ひどい怪我をして帰ってきた。理由はと問えば、屋根ざかいの飛び移りに失敗したのだという。それからは塀の上を歩くのも、屋根の上を駆けるのも禁じた。
　それはやがて歩行にもやってきた。何もないところで転ぶ、重心が支えきれなくなる。
　酒場で踊るようなダンスの代わりに、かじった程度の二人一組で踊るためのステップを教えた。
「力が入らないんだよ」
　困ったように言う彼に本当のことを告げることは出来なかった。
「俺の見立てじゃ、タチの悪い病だ。しばらく安静にしてろ」
　そう言ったのは、彼が動いていられる時間を少しでも長く延ばすためだった。激しい動きや戦闘は、動力源を多く消費すると聞いていたから。
　そして新たな動力源は、俺では決して作れない。
　ベッドにいては足がなえるという彼を無理やり寝台に押し込んで、俺は何も考えないように医者業を続けた。それでも仕事が終われば考えるのは、あの魔女の残していった言葉ばかりだった。
『あまり思い入れないほうがいい。この子の寿命は、保って十数年。動力がなくなれば、彼は死体に戻るのよ』
　俺にはどうすることも出来なかった。
「ねえ」
　ある日、彼は俺に言った。
「ダンス、しよう」
「安静にって言ってるだろ」
「でも、もうしばらく踊ってないから」
　ステップ忘れちゃうかもしれないよ？ そう言って笑う彼に、他になんと返せただろう。
　以前と比べて随分と重くなった－－それは彼が自身の体重を支えきれていないからだ－－を支えて、二人向き合う。
　くすりと嬉しそうに彼が笑った。その前髪から覗く義眼の色は既に大分褪せている。
「－－いくぞ、一、二」
　小さく声をかけて、三拍子のリズムを刻む。互いに揺れる、触れ合う。入れ替わる。目があって、個々に互いだけの世界があると知る。
　小さな声で歌われるワルツは、ひどく静かで穏やかなものだった。
　思えば彼は解っていたのかもしれない。
　その日以来、シュトラはベッドから自力で立ち上がることができなくなった。