コツ、と小さな音を立てて卓上に置かれたガラスの小瓶を見て、バルバトスは不審げに眼を細める。
「何だそりゃあ」
　片手で握り込めるような大きさの小瓶は、火酒にしても小さすぎる。凝った装飾からは香水かとも思ったが、この小瓶の持ち主――メルキオールはバルバトスにただの香水を持ってくるような類の酔狂さは持ち合わせていない。
　ということはつまり、得体の知れない何かだ。
「媚薬」
　案の定、メルキオールは卓の向こう側のソファに体を預けたまま、事も無げに言い放つ。
　媚薬、とは言ったものの、怪しげな惚れ薬の類ではなく、ただの催淫剤である。繁華街でひっそり取引されているようなシロモノで、その界隈では特に珍しくもない。場所さえ知っていれば誰でも手に入れられるような品である。……もっとも、歴とした王族であるメルキオールがそんなものを所持しているのは大問題なのだろうが。
　へぇ、とバルバトスは片眉を上げる。こういう「誘い」は珍しいことではない。
「で、それを使って何をしようって？」
　媚薬が目の前にあるとして、お互いそれを使いたい相手は目の前である。何ってナニに決まっている。
　挑発と揶揄を込めた笑みを浮かべて言うバルバトスに、メルキオールも隙のない微笑みで応じ、いつの間に取り出したのか、手の中のものを机の上に置いた。
「……おい」
　卓上には、透明な液体の入った小瓶が二つ。瓶の装飾も液量も同じ。
　一見してどちらも差がないように見えるが。
「賭をしないかい？」
　緑翡翠の色をした瞳には、明らかに面白がる色と期待が浮かんでいる。
「どっちかが当たり、ってか」
「その通り」
　勝っても負けても損はないだろう、言われて、バルバトスは頷く。確かに損はないし、このお遊びを受けない手はないが。
「良いのか？下手に効いたら手加減出来ねぇぜ」
　流石に正気を失うほど若いつもりはないが、そもそも獣牙族と飛天族では基礎体力から違う。それを示唆しての言葉だったが、メルキオールは平然と肩を竦める。
「どうせ君には少ししか効かないよ。冗談みたいに代謝がいいくせに」
　メルキオールにしては楽観的すぎる発言に、口を開きかけたバルバトスだが、それを制すように緑の瞳が視線を合わせてくる。物言いたげなその色に、バルバトスは結局、開きかけた口を閉じた。
　楽観、ではない。要するにこれは、遠回しな『構わない』というサインなのだ。
「……後悔すんなよ？」
　言いながら、バルバトスは手を伸ばして小瓶の片方を取る。
「しないさ。流されて狂ってみるには、媚薬なんて丁度いい理由だろう？」
　残った方の小瓶を手元へ引き寄せながら、メルキオールが言う。
　まるで二人で狂ったって良いような口ぶりだ、バルバトスは思いながら瓶の中身を煽った。